Déminer les terres pour les Laotiens
Vannaly a 25 ans. Elle est membre de l'équipe de déminage de Handicap International au Laos et nous raconte son expérience.
Vannaly Pheng, démineuse depuis deux ans pour Handicap International. Elle nettoie une rizière près du village de Sophoun, dans la province de Phongsaly, au nord du Laos. Octobre 2023. | © G. Lordet / HI
Devenir démineuse : un parcours intense
« Handicap International a mené une campagne de recrutement via les médias et les haut-parleurs dans ma région. Mon oncle m'a dit qu'ils avaient besoin de personnel pour faire partie d'une équipe de déminage et m'a demandé si cela m'intéressait. J'ai dit oui. »
« Je m'appelle Vannaly, j’ai 25 ans. Je suis originaire de la province de Phongsaly. J'ai rejoint Handicap International en 2021, après avoir obtenu un diplôme en agriculture. J'ai posé ma candidature à un poste de démineuse après avoir été convaincue par mon oncle.
J'ai ensuite passé les tests de sélection (mathématiques, lecture, notions physiques et médicales) et ce n'est qu'après l'annonce des résultats quelques jours plus tard, que j'ai appris que j'avais réussi et que j'étais recrutée. Avant d'aller sur le terrain, tous les nouveaux membres du personnel recrutés suivent un cours de formation d’experts en neutralisation des explosifs (EOD) de niveau 1, qui dure quatre semaines, pour apprendre les procédures de déminage et de destruction, d’identifier les armes explosives et travailler en toute sécurité.
La formation, très intense et difficile, a eu lieu dans la province de Houaphanh. J'ai appris comment fonctionnaient les engins explosifs, quels sont les risques liés aux munitions non explosées (UXO), comment utiliser les équipements tels que les détecteurs, les explosifs, les radios et même les mégaphones. Nous avons également appris à détruire les restes explosifs de guerre. Une fois la formation terminée, nous avons tous été formés aux premiers secours lors d'une session d'une semaine, obligatoire pour tout le personnel.
J'ai décidé de rejoindre les équipes de déminage des munitions non explosées de Handicap International parce que j'étais déjà consciente de leur impact sur la vie quotidienne des habitants de notre région. J'ai entendu des histoires de victimes d’engins explosifs de la part de mes aînés, et j'étais sensibilisée au problème. Rendre des terres sûres aux agriculteurs pour leur permettre de reprendre leurs activités est un engagement important pour moi.
La population reconnaissante du travail accompli par HI
J'apprécie le fait d’avoir un impact sur la vie quotidienne des paysans en nettoyant leurs terres et en enlevant les munitions non explosées. Pourtant, ce n'est pas un travail facile : les démineurs doivent porter des détecteurs qui sont très lourd, nous devons rester debout pendant de longues heures, parfois sur une pente raide, par temps chaud ou pluvieux, et toujours travailler en toute sécurité pour éviter de se blesser.
Mais tout cela n'est rien comparé aux sourires et aux remerciements des agriculteurs. Je suis très fière du travail accompli lorsque je vois leurs visages heureux. Ils se sentent désormais en sécurité et peuvent reprendre leurs activités en toute sérénité.
Deux ans après avoir été recrutée dans les équipes de Handicap International, je suis heureuse de mon travail. J'ai acquis de l'expérience et des compétences. Si l'occasion se présente, j'aimerais monter en grade et devenir chef de section. J'espère un jour ressembler à Lamngueun, notre cheffe d'équipe, experte en neutralisation des explosifs et des munitions de niveau 3. Elle est pour moi un modèle. »
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- « HI est comme une famille » : le témoignage de Daovy, ambulancière
Au cours des quatre dernières années, 35 membres de l'équipe de déminage de Handicap International ont participé à des enquêtes et des opérations de déminage dans le Nord du pays. L'association dispose d'une équipe de prospection et de déminage des munitions non explosées qui intervient sur des terrains contaminés, souvent des terres agricoles, pour des opérations qui durent plusieurs mois. L'association a également mis en place une équipe mobile qui procède à l'enlèvement d’engins explosifs dans des lieux spécifiques, à la demande des habitants ou des autorités qui peuvent signaler la présence d'une bombe sur un sentier forestier, par exemple. Depuis 2019, Handicap International a déminé 200 hectares au bénéfice de 18 000 habitants. Au cours des quatre dernières années, les équipes de l'association ont sécurisé et détruit près de 15 000 munitions non explosées, mines et autres engins explosifs de toutes sortes.
Handicap International remercie ses bailleurs passés et présents : le ministère des Affaires étrangères des Pays-Bas (BuZA), le ministère fédéral allemand des Affaires étrangères (GFFO) et le Fonds canadien d'initiatives locales, pour le soutien qu'ils apportent au travail continu des équipes de l'association afin de restituer des terres en toute sécurité aux communautés du Nord du Laos.
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