Déminage au Laos : les équipes ne lâchent rien

Pour plus d’efficacité, Handicap International déploie des actions combinées de déminage, de prévention des risques de ces armes et d’assistance aux victimes, dont l’accompagnement vers des activités de subsistance. D’abord menées dans la province de Savannakhet, les équipes de l’association poursuivent aujourd’hui leurs activités dans la province très montagneuse de Houaphan, dans le Nord du pays. 

Rendre les terres aux villageois

Depuis 2006, les équipes de déminage de Handicap International ont nettoyé plus de 4 millions de mètres carrés de terrain – l’équivalent de plus de 500 terrains de football – et détruit près de 30 000 restes explosifs de guerre. 30 000 vies ainsi potentiellement sauvées… L’objectif est de sécuriser les zones d’activités humaines telles que les villages et les terres agricoles.

Dans la province de Houaphan, où l’association intervient depuis début 2018, il reste cependant des milliers de mètres carrés à déminer pour éliminer la menace. Handicap International a identifié 379 villages contaminés par des restes explosifs de guerre qui n’ont pas encore explosé. Il s’agit notamment de bombes d’aviation et de bombes à sous-munitions. Les équipes trouvent également de nombreux autres types de restes explosifs comme des grenades, des mortiers, des roquettes, des missiles… et même des mines antipersonnel. Chacun de ces engins nécessite une technique différente pour sa détection et sa destruction. Et, chose inhabituelle au Laos qui n’est quasiment pas pollué par ces armes, l’équipe a également répertorié 26 champs de mines qui affectent directement 12 villages du district d’Houameung.

73 démineurs de Handicap International

Les opérations de déminage nécessitent quant à elles une technique complètement différente et encore plus minutieuse : il s’agit d’avancer centimètre carré par centimètre carré. Et plus dangereuse, car les mines explosent à la moindre pression.

Sur les 10 premiers mois de 2019, les équipes de démineurs de Handicap International, composées de 73 personnes, ont trouvé et détruit près de 2 000 restes explosifs et dépollué 32 hectares de terres agricoles, l’équivalent de plus de 40 terrains de football.

30 % du territoire encore contaminé

Entre 1964 et 1973, les États-Unis ont déversé plus de 2 millions de tonnes de bombes sur le Laos, dont 270 millions de sous-munitions, alors que le pays n’était pas partie prenante au conflit vietnamien. Des millions d’entre elles n’ont pas explosé à l’impact et demeurent encore actives. Environ 30 % du territoire laotien est encore aujourd’hui contaminé par les restes explosifs de guerre ; il reste donc beaucoup à faire pour que les Laotiens puissent vivre en sécurité.

En photo : séances de sensibilisation aux risques des restes explosifs de guerre, dans un village et dans une école © N. Lozano Juez / HI