Pendant la guerre du Vietnam, entre 1964 et 1973, les États-Unis déversent plus de 270 millions de sous-munitions sur le Laos, pays neutre qui ne participe pas au conflit. Les frappes aériennes débutent le 9 juin 1964 sur la Plaine des Jarres, en violation de l'accord de Genève de 1962 qui interdit toute présence militaire sur le territoire laotien.
Cinquante ans après la guerre, près de 80 millions de sous-munitions non explosées gisent encore dans les rizières, les cours d'eau ou sur les routes. Elles menacent les villageois dans 15 des 17 provinces du pays. Depuis 1964, plus de 50 000 personnes ont été tuées ou blessées par ces armes, dont près de la moitié en temps de paix. Les enfants sont particulièrement touchés par ce fléau.
Aujourd'hui, les efforts financiers pour aider le Laos à se débarrasser de cette menace sont largement insuffisants et les États-Unis ne s'impliquent toujours pas à la hauteur de leurs responsabilités. Cette année, le pays octroie seulement 12 millions de dollars pour la dépollution des restes explosifs de guerre au Laos, alors que les bombardements coûtaient près de 17 millions de dollars par jour !
Depuis 1996, les équipes de démineurs de Handicap International s'impliquent aux côtés des villageois laotiens affectés par les sous-munitions et les restes explosifs de guerre. Elles dépolluent les sols, détruisent ces armes et sensibilisent les populations aux risques. Car, au Laos, épargner des vies et rendre les terres sécurisées aux paysans reste toujours une priorité, cinquante ans après les premiers bombardements.
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