Le bambou et HI : une histoire d'amour qui ne rompt jamais

Le bambou, symbole historique pour HI

Thaïlande, 1982. Le camp de réfugiés cambodgiens de Khao I Dang accueille 160 000 survivants du régime des Khmers Rouges. Parmi eux, des milliers de personnes amputées, principalement victimes de mines.

Deux médecins français, Jean-Baptiste Richardier et Claude Simonnot, décident de concevoir des appareillages orthopédiques simples, faits avec des matériaux locaux, peu coûteux et connus des populations.

« L’objectif est de remettre le plus rapidement possible la personne debout après l’amputation. Ces premiers pas peuvent se réaliser entre des barres parallèles en bambou, puis avec une paire de béquilles en bambou pour un enfant. Quelques semaines plus tard, la personne est appareillée d’une prothèse réalisée en cuir, bois et acier, des matériaux toujours locaux et plus durables. »

^{Isabelle Urseau, directrice de la Réadaptation à Handicap International}

C’est ainsi que les premières prothèses temporaires en bambou sont produites. Le bambou est notamment utilisé pour la partie basse de la prothèse, appelée le pilon. La partie haute est réalisée en bandes plâtrées renforcées de colle à bois, cette partie étant régulièrement refaite. L’ensemble reste léger, ce qui permet de faciliter les premiers pas des patients.

Handicap International est toujours présente au Cambodge et y mène des projets de réadaptation, principalement au centre de réadaptation de Kampong Cham.

Émilie Vath, l’une des premières personnes appareillées à l’aide d’une prothèse en bambou

Alors que cette Cambodgienne fuyait l’arrivée des Khmers rouges avec sa famille, elle a perdu sa jambe gauche dans l’explosion d’une mine antipersonnel. Les équipes de Handicap International, toute jeune ONG à l’époque, la rencontrent dans le camp de Khao I Dang et proposent de l’appareiller avec une prothèse en bambou.

« Dans le camp, il y avait un atelier qui faisait beaucoup de bruit et dès que j’ai pu me déplacer avec des béquilles, je suis allée voir de quoi il s’agissait. Il y avait des marteaux, des morceaux de bambou et des tiges de fer. Un des ouvriers m’a vue et m’a expliqué : "Nous fabriquons des prothèses en bambou pour des enfants comme toi. Elles serviront aux personnes amputées à cause des mines antipersonnel". Je suis rentrée en courant chez mes parents et j’ai crié "Maman, il y a un atelier où ils font des jambes pour des enfants comme moi !" »

> Découvrir l'histoire d'Émilie

Le bambou peut servir à déplacer une énorme bombe, comme au Laos

Les équipes de déminage de Handicap International au Laos ont été récemment alertées de la présence d’une énorme bombe aérienne en contrebas d’un petit village de la province de Phongsaly, à proximité d’une rivière. Il s’agit très certainement d’une bombe larguée par l’armée américaine pendant la Guerre du Vietnam.

Les équipes ont utilisé des morceaux de bambous afin de transporter la bombe en dehors du village et la détruire en toute sécurité. Au total, depuis 2006, les équipes de Handicap International ont détruit plus de 45 000 engins explosifs au Laos.

Le matériau préféré des kinésithérapeutes au Bangladesh

Résistant et flexible, le bambou est disponible partout sur le territoire bangladais. Dans le camp de réfugiés de Cox’s Bazar, où Handicap International mène notamment des programmes de réadaptation, la très grande majorité des abris sont faits en bambou.

C’est donc un matériau naturel et durable de choix pour les équipes de Handicap International. Les kinésithérapeutes de l'association utilisent le bambou afin de fabriquer différents types d’appareils d’assistance et favoriser la mobilité des personnes handicapées : des rampes d’accès, des barres parallèles, etc. L’objectif est de donner les moyens aux personnes soutenues de fabriquer et utiliser elles-mêmes ces produits, sans avoir besoin de ressources importantes ou d’installations spécialisées.