Déminage et environnement : en Colombie, HI s’engage pour préserver la biodiversité

La Colombie est l’un des pays les plus riches de la planète en matière de biodiversité, car ses régions variées abritent une faune et une flore foisonnantes. Elles sont notamment préservées au sein de 1 552 zones naturelles protégées qui recouvrent plus de 23 % du territoire national. Afin de contribuer à la sauvegarde de cette richesse, Handicap International adapte ses opérations de déminage pour y intégrer davantage les enjeux environnementaux.

Les engins explosifs altèrent la biodiversité

Les mines sont une menace pour l’ensemble du vivant : populations locales, faune sauvage, animaux domestiques et bétail. Lorsqu’un accident survient, c’est toute la biodiversité environnante qui est atteinte par l’onde de choc et par les fragments de l’explosion. De plus, avec le temps, les composants chimiques contenus dans certains engins explosifs peuvent laisser des traces de contamination toxique dans les sols, l'eau et la végétation.

Cette pollution se retrouve parfois dans des réserves naturelles. Pour protéger ces territoires, Handicap International travaille avec les autorités et suit les normes environnementales colombiennes dans le cadre de ses activités de déminage humanitaire. Mais malgré ces mesures, les opérations de déminage nécessitent le défrichage de certaines zones à la végétation dense. C’est pourquoi, une fois les lieux sécurisés, Handicap International accompagne le retour des populations et de la biodiversité dans ces régions.

Les arbres, gardiens de l’écosystème

Les arbres sont les champions de la biodiversité : régulateurs du climat et protecteurs des ressources hydriques, ils permettent également de lutter contre l'érosion et d’accélérer la restauration des écosystèmes. C'est pourquoi Handicap International a mené des initiatives de reforestation dans plusieurs zones du Cauca, dans le Sud-Ouest de la Colombie.

« Les habitants préfèrent a priori qu’on plante du bois d’œuvre pour pouvoir le couper dès qu’il aura grandi. C’est pourquoi nous les sensibilisons aux avantages que comporte le choix d’espèces forestières originaires de la région et non destinées à la production de bois, telles que des arbres fruitiers. Ils contribuent à la reconstruction de l'écosystème et leurs fruits nourriront la communauté et la faune pendant de nombreuses années. Pour Handicap International, il ne s’agit pas seulement de planter des arbres et de repartir. Il faut aussi travailler avec les communautés et les autorités pour qu’elles accompagnent le projet sur le long terme. »

^{Miguel Pacheco, spécialiste Environnement de HI en Colombie}

C’est le cas notamment à Santander de Quilichao, où Handicap International a remis 100 arbres aux communautés après avoir terminé ses opérations de déminage. Les essences livrées sont endémiques (des iguas, des nacederos et des guadua) et jouent un rôle clé dans le rétablissement de l'écosystème local. Depuis début 2023, l'association a déjà livré 150 arbres aux communautés de Cajibío et de Santander de Quilichao.

Diminuer son impact environnemental

De nombreuses autres actions sont entreprises dans le pays par Handicap International pour contribuer à la préservation de l’environnement. Pour les campements temporaires des équipes de déminage, l'association utilise de préférence un bâtiment déjà construit (maison, refuge), réaménagé en camp de base. Quand ce n’est pas possible, notamment dans certains parcs nationaux, l’organisation installe un campement qui, en plus des tentes, dispose de douches et de toilettes entièrement démontables. Pour cela, on utilise notamment du plastique recyclé et non du béton, pour laisser le moins de trace possible de son passage.

Dans ces campements, Handicap International suit des mesures strictes de gestion des déchets : les matières organiques sont remises aux communautés pour y être compostées et les déchets ménagers et dangereux (médicaux) sont ramenés dans la ville la plus proche pour y être traités. L’organisation étudie également la possibilité d’utiliser de nouveaux moyens de production d’énergie, comme des turbines hydroélectriques ou des panneaux solaires.

Travailler avec les acteurs locaux

Handicap International organise des ateliers avec les communautés et les associations environnementales locales pour travailler ensemble sur les bienfaits de la nature et sensibiliser au fonctionnement et à l’importance des écosystèmes. À travers ces ateliers, nos équipes et les acteurs locaux identifient de nouvelles initiatives économiques respectueuses de l’environnement. Ainsi, l'association a appuyé la construction de quatre serres pour les communautés qui vivent au cañón de las Hermosas, à Chaparral. L’une de ces serres sera dédiée à la production d’essences forestières locales pour être replantées sur le territoire afin de renforcer les sols et lutter contre l’érosion.

« Le changement climatique a des conséquences sur notre travail, comme lorsqu’il entraîne des inondations ou de violentes pluies qui menacent la sécurité de nos équipes sur le terrain et nous obligent à suspendre nos opérations de déminage. La crise climatique nous affecte tous, il est donc indispensable de connaître notre impact environnemental et les risques que nous courons, tout en essayant de les réduire par l’adoption de mesures appropriées. »

^{Miguel Pacheco}

Handicap International conduit en Colombie des opérations de déminage dans les départements d’Antioquia, Chocó, Tolima, Meta et du Cauca. Ces actions sont rendues possible grâce au soutien de l'Office of Weapons Removal and Abatement au sein du bureau des affaires politico-militaires du département d'État américain (PM/WRA).