© G. Toombs / HI
Perrine Benoist, Directrice de la réduction des violences armées à Handicap International, explique la spécificité de ces opérations.
La contamination en Syrie
Après plus d'une décennie de conflit, de sécheresse et d'épreuves, les habitants du Nord-est de la Syrie vivent quotidiennement dans des zones polluées par des engins explosifs. Beaucoup tombent malades ou meurent à cause du manque d'eau potable.
Le conflit en cours et des années de négligence ont décimé les infrastructures hydriques dans toute la Syrie. Tout effort de réparation est entravé par des munitions explosives abandonnées, qui n'ont pas fonctionné comme prévu ou qui ont été jetées dans les nombreux fleuves, lacs et cours d'eau.
Les Syriens ont dû s'adapter. Ils dépendent beaucoup aujourd’hui des puits privés, de l'eau en bouteille ou transportée par camion, ou même de l'eau non traitée des rivières.
Bien que les organisations humanitaires s'efforcent de fournir de l'eau propre, une grande partie de la population n'a qu'un accès limité à l'eau potable.
La dépollution d'un plan d'eau contaminé par des engins explosifs est une tâche complexe et difficile. L'environnement présente ses propres dangers, en plus de la contamination. Il nécessite des connaissances spécifiques, des équipements, une formation et des mesures de sécurité supplémentaires. Malgré les nombreux défis, Handicap International a montré que la dépollution dans des environnements techniquement complexes et exigeants est possible.
Première mission sous-marine de Handicap International
La première mission de dépollution sous-marine de Handicap International a été menée en début d’année à la station de traitement des eaux de Tabqa près de Raqqa. Cette infrastructure essentielle a subi des dommages considérables ces dernières années en raison de la guerre civile et est aujourd'hui fortement contaminée par des armes explosives.
Cette contamination était présente à la fois en surface et sous l'eau, et avait empêché la station d'être réparée et utilisée. Nos équipes ont évalué que les engins explosifs, en particulier les détonateurs qui pénètrent dans les conduites d'eau, présentaient un risque important pour les pompes, la station d'épuration et les personnes alentour.
La dépollution de la station d'épuration de Tabqa a eu un impact positif pour 20 000 habitants directement et près de 67 000 familles indirectement vivant dans la ville de Raqqa et ses environs, ainsi que sur 6 000 familles déplacées à l'intérieur du pays, soit un total de 450 000 personnes.
En 9 jours, les équipes de Handicap International ont nettoyé 12 975 m², en retirant près de 689 engins explosifs jusqu’à 4 mètres de profondeur.
L'opération menée avec succès par l'association démontre son engagement à améliorer la vie des personnes dans le besoin et à favoriser des communautés plus sûres. Le résultat du nettoyage de la station d'eau de Tabqa met en lumière l'impact que peut avoir le travail d'organisations telles que Handicap International, inspirant d'autres personnes à s'impliquer et à soutenir leurs efforts pour une vie plus sûre.
La #Syrie est lourdement contaminée par des engins explosifs... et ce, même sous l'eau ! Des experts de Handicap International mènent des opérations de prospection et de dépollution sous-marines. ???? pic.twitter.com/TYG1qXW8Vi
— Handicap International France (@HI_france) April 13, 2023
La dépollution en chiffres
- Engins actifs : 689 (projectiles, charges principales d'engins explosifs improvisés, mortiers, détonateurs, autres restes explosifs de guerre...)
- Engins inertes : 63 articles
- Superficie libérée : 12 975 m²
- Profondeur de l'eau : jusqu'à 4 mètres
- Nombre total de jours de travail : 9
- Nombre de bénéficiaires directs : 20 000 personnes
- Nombre de bénéficiaires indirects : 67 000 personnes (leurs familles et communautés)
Les munitions explosives comprennent les bombes aériennes, les armes à sous-munitions, les mines terrestres, les projectiles, les mortiers, les grenades, les roquettes... Lorsque ces munitions n'explosent pas comme prévu, on parle de munitions non explosées (UneXploded Ordnance - UXO). Si les munitions explosives sont simplement abandonnées avant d'être tirées, on parle de munitions explosives abandonnées (Abandoned eXplosive Ordnance - AXO). UXO ou AXO, ces munitions constituent une menace importante pour la sécurité des personnes, car elles peuvent tuer ou blesser grièvement des personnes et des animaux si elles sont touchées, déplacées ou, dans certains cas, si elles se trouvent à proximité immédiate, et ce même longtemps après la fin d'un conflit.
Qu'est-ce que la remise à disposition des terres ?
La remise à disposition des terres permet aux populations impactées d'accéder et de retourner en toute sécurité à leurs terres, leurs maisons, leurs écoles et leurs services. Par ce travail, Handicap International élargit les objectifs humanitaires et de développement. La remise à disposition de terres sûres à la population passe par plusieurs phases. Tout d’abord, le déploiement d'enquêtes pour définir où les engins explosifs peuvent se trouver et quelles sont les zones prioritaires sur lesquelles travailler. Viennent ensuite la détection, l'identification, l'évaluation, la mise en sécurité, la récupération, et l'élimination finale des engins explosifs. Les ressources nécessaires pour répondre à la contamination par engins explosifs sont coûteuses, limitées et précieuses. Atteindre une telle efficacité représente un défi important.
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