1 million de mètres carrés nettoyés en 10 ans par Handicap International

Près de 6 000 mines neutralisées

Combien de démineurs de Handicap International ont-ils été mobilisés sur vos dernières opérations ? 

Mohamad Kaakour, responsable du déminage pour Handicap International au Liban : Nous avions une très grande équipe en action. Il y avait trois équipes de déminage, au total 39 personnes comprenant 24 démineurs avec des superviseurs, des paramédicaux, un chef d'équipe, etc.

Quels types d'engins explosifs ont été trouvés ?

MK : Principalement des mines antipersonnel. En dix ans, nous avons trouvé 6 132 articles : 5 615 mines terrestres, 22 mines antichars et 495 engins non explosés comme des mortiers, des projectiles, des fusibles et des détonateurs. Nous trouvions des mines tous les jours. Les zones que nous dépolluions étaient vraiment très contaminées. Handicap International était la seule organisation travaillant dans le Nord du Liban, et la première organisation à commencer le déminage depuis la fin de la guerre civile, à l'exception de l'armée libanaise qui avait commencé certaines tâches de déminage auparavant.

Comment procédez-vous lorsque vous trouvez une mine ou une munition non explosée ?

MK : Toutes les mines sont détruites sur place par Handicap International, mais les munitions non explosées et les restes explosifs sont détruits par le Centre d'action contre les mines du Liban (LMAC), qui nous autorise uniquement à les repérer et les collecter pour une destruction ultérieure.

Un million de mètres carrés déminés

Où se situaient vos opérations ?

MK : Depuis 2011, Handicap International a procédé au déminage dans le Nord Liban. En dix ans, nous avons déminé près d'un million de mètres carrés de terres (l'équivalent de la superficie de plus de 130 terrains de football). Les dernières activités de déminage de l'association ont été menées dans trois districts du Nord : Batroun, Koura et Bcharre, dans quelque 18 villages. Nos dernières missions, qui ont débuté en juin 2021, se sont déroulées dans la réserve de cèdres de Hadath El Jebbeh (district de Bcharre) et dans le village de Tannourine (district de Batroun).

Quelle est la spécificité du déminage au Liban ?

MK : La plupart des champs de mines sont situés dans des forêts et des montagnes. Ce ne sont pas des zones plates et ouvertes comme dans d'autres pays. La végétation est dense et doit être coupée avant que le terrain puisse être exploré. Ce sont des terrains très escarpés avec un sol minéral où les détecteurs ne peuvent pas être utilisés. Les démineurs doivent utiliser des techniques d'excavation complète.
De plus, nous devons travailler en fonction des saisons : les champs de mines de basse altitude sont déminés pendant l'hiver (de novembre à avril) où la neige recouvre les montagnes de haute altitude, et pendant l'été, nous passons aux champs de mines de haute altitude.

35 000 personnes bénéficient des terres libérées

Comment les terrains sont-ils restitués aux habitants ?

MK : Une fois que Handicap International a terminé la dépollution, le processus de remise des terres est de la responsabilité du Centre d'action contre les mines du Liban (LMAC). Nous remplissons un rapport d'achèvement et l'envoyons au LMAC pour validation. Le LMAC prend alors la responsabilité du transfert et remet les terres à la population locale.

Quel est le bénéfice pour la population ?

MK : Tous les villages sont désormais déminés. Environ 35 000 personnes en bénéficient. La plupart d'entre elles travaillent dans l'agriculture et investissent dans des oliviers et des pommiers. Nous avons également déminé des réserves de cèdres dans les célèbres réserves de Hadath El Jebbeh et de Tannourine, ce qui permet désormais aux gens de visiter ces sites et de développer les activités touristiques.

Les opérations de déminage ont-elles été affectées par la crise économique ?

MK : Les activités de déminage n'ont pas été directement touchées, cependant nous rencontrons beaucoup de difficultés pour obtenir du carburant pour les véhicules et les générateurs afin d'assurer le bien-être du personnel après les heures de travail (le personnel est hébergé par Handicap International dans une base de l'association). En assurant une source d'énergie, le personnel a accès à l'éclairage dans ses chambres et à des ventilateurs la nuit, lorsque la température et l'humidité sont élevées. Il est important d'avoir un minimum de confort pour un travail aussi stressant.

Où vos équipes vont-elles opérer en 2022 ?

MK : En avril prochain, nous commencerons les opérations de déminage dans le district d'Aley, à la Direction du Mont Liban. Pour l'instant, il est prévu que nos opérations durent jusqu'à fin 2022, mais il est probable que nous continuerons après. Le Liban devrait se déclarer libre de mines en 2030.