Promouvoir la santé des communautés autochtones du Vénézuéla

Un changement de vie cause de nouvelles maladies

Wesiyuma Angelito Hernández, 48 ans, est membre du peuple Ye'kwana. Il travaille depuis plus de 10 ans pour l'Organisation des peuples autochtones de l'Amazonie (ORPIA) dans le but de promouvoir l’unité, la défense du territoire et les droits humains au sein de sa communauté.

« Il y a un vrai besoin en santé ici, révèle Wesiyuma. Auparavant, nous étions des communautés très saines qui vivaient éloignées les unes des autres. Il y a quelques décennies, nous avons créé une grande communauté pour protéger notre culture et promouvoir l'autogestion. Nous avons quitté nos montagnes et les zones froides où nous vivions pour nous installer dans la savane, près de la rivière et des moustiques. C'est alors que sont apparues des maladies telles que la rougeole, le paludisme ou la varicelle. »

Or, pour certaines populations vivant dans des lieux reculés, l’accès aux soins n’est pas toujours garanti. Comme l’explique Wesiyuma : « Ma communauté se trouve à environ une journée de navigation sur le fleuve, suivie de deux journées de marche. C'est pourquoi il nous est si difficile de déplacer des patients ou de nous rendre à un rendez-vous médical. »

Promouvoir l’accès au soin et la prévention

Pour répondre à ces enjeux, Handicap International déploie depuis un an un projet qui permet de soutenir plus de 190 000 personnes au Vénézuéla et en Colombie. Dans l’état d’Amazonas, l'association travaille avec les communautés Huottuja, Kurripaco, Warekenay Jivi et Piapoco à l’identification de leurs besoins. Leurs membres sont pleinement acteurs du projet, à l’instar de Wesiyuma qui aide nos équipes à mettre en œuvre le projet.

Avec ce projet, Handicap International améliore l’accès à des installations sanitaires sûres ainsi que la sécurité alimentaire. L’association déploie aussi des équipes de soutien psychosocial, pour ouvrir un espace de dialogue et d’écoute aux personnes et réunir les conditions nécessaires à une bonne santé mentale.

« Les activités que nous développons sont mises en œuvre avec des volontaires issus des communautés, qui nous aident à traduire nos messages. Cela a des effets très positifs, en particulier pour les activités de soutien psychosocial, parce que les personnes sentent que la communication n'est pas un obstacle et qu'il y a quelqu'un près d'elles pour les écouter. »

^{Rogxana Pérez, chargée de santé mentale et de soutien psychosocial}

Par ailleurs, Handicap International agit dans les secteurs de l’eau, de l’assainissement et de l’hygiène, en organisant des sessions de sensibilisation et de prévention sur la transmission des maladies, et en fournissant aux habitants des kits d’hygiène contenant entre autres des sous-vêtements, des protections hygiéniques, un peigne et du shampoing contre les poux, du savon, une brosse à dents et du dentifrice, etc.

Respecter les coutumes ancestrales

Toutes les activités sont menées dans le respect des connaissances ancestrales des communautés. Cette étroite collaboration a permis de développer les compétences des membres volontaires au sein de la population, lesquels forment à leur tour leurs pairs.

« Notre intervention a été nouvelle pour les peuples autochtones, car ils n'avaient encore jamais travaillé avec une approche centrée sur leurs croyances et leurs connaissances ancestrales. Mais pour nous, respecter leur vision du monde est essentiel, tout comme le fait de procéder à des consultations préalables et de travailler conjointement avec les leaders de chaque communauté », conclut Alejandro Rivas, chef de projet à Handicap International.