Handicap International récompensée pour son engagement

Qu’est-ce que la distinction Nansen ?

Jean-Baptiste Richardier, cofondateur de Handicap International : La distinction Nansen est attribuée chaque année par le Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés (UNHCR) afin de récompenser les individus ou les organisations ayant œuvré en faveur des populations déplacées.

Quelle a été l’importance de cette distinction pour Handicap International ?

J-B.R. : Ce fut d’abord une grande surprise, nous ne savions pas que nous étions sélectionnés ! Cette distinction nous a profondément touchés et beaucoup apporté : en 1996, Handicap International était une organisation encore jeune (nous avions alors moins de 15 ans d’existence), un peu rebelle et déterminée, menant son combat pour une meilleure prise en compte des personnes handicapées, notamment lors d’exodes de réfugiés. À cette époque, nous avions déjà de nombreuses collaborations avec l’UNHCR, cela ne nous a jamais privés de notre indépendance d’esprit. À de nombreuses reprises, nous avions su nous montrer critiques à son égard, d’où notre surprise ! Avec cette distinction, Handicap International a bénéficié d’une belle reconnaissance professionnelle de la part des organisations internationales et humanitaires.

Quel rôle jouait alors Handicap International aux côtés de l’UNHCR ?

J-B.R. : Au milieu des années 90, l’une des plus grandes crises de réfugiés se trouvait aux frontières que la Thaïlande partage avec le Laos, le Cambodge et la Birmanie. D’importantes opérations humanitaires avaient également lieu dans les camps de réfugiés afghans au Pakistan. Ces deux crises ont été pour le HCR d’énormes défis organisationnels et financiers soutenus par des partenaires comme Handicap International, qui se trouvaient en responsabilité de programmes humanitaires de grande ampleur. Mais plus encore, cette distinction est intervenue alors que Handicap International commençait depuis quelques années à constituer son département “Action contre les mines”. C’est au Cambodge que nous avons commencé nos premières opérations de déminage, en soutien aux Nations Unies, alors impuissantes face à l’ampleur de la menace des mines sur les réfugiés rapatriés des camps en Thaïlande. C’est dans ce contexte que le déminage humanitaire a vu le jour et Handicap International est fière d’en être l’un des précurseurs. Le HCR a voulu ainsi saluer cet engagement. J’ajoute enfin qu’en 1996, notre légitimité au sein de la Campagne internationale pour interdire les mines antipersonnel (ICBL) s’est vue grandement renforcée, un an avant l’adoption de la Convention d'interdiction des mines, ou Traité d’Ottawa.

Quel souvenir gardez-vous de la cérémonie ?

J-B.R. : Ce fut une cérémonie d’une grande solennité, en présence des représentants de la “Genève internationale”. Dans son discours, Madame Ogata qui nous a remis la distinction a exprimé des mots très forts : « Mon organisation doit beaucoup aux responsables de Handicap International. Présente sans relâche aux côtés des personnes handicapées (…) votre association représente l’humanitaire dans ce qu’il a de meilleur ».

Cette distinction a-t-elle changé quelque chose pour Handicap International ?

J-B.R. : La distinction Nansen nous a offert une visibilité médiatique durable. L’image de sérieux d’une ONG sur laquelle le Haut Commissariat aux réfugiés des Nations Unies peut compter, est venue renforcer notre crédibilité auprès des donateurs. Cette distinction a marqué un tournant dans l’histoire de l’association, peut-être même son entrée dans la cour des grandes ONG qui comptent.