Mises au point avant le 20e siècle, les mines terrestres, dont les mines antipersonnel, ont été systématiquement utilisées dans les conflits internationaux et internes, à partir de la Seconde Guerre mondiale, notamment en raison de leur faible coût et de leur redoutable efficacité.
Tout d'abord destinées à protéger les champs de mines antichars, les mines antipersonnel ont été progressivement détournées pour canaliser et provoquer des mouvements de population. A partir des années 70, elles sont devenues des armes offensives destinées à terroriser les populations.
Composées d'une certaine quantité d'explosif contenu dans un corps, et d'un mécanisme d'amorçage destiné à provoquer l'explosion, les mines antipersonnel sont déclenchées par les victimes elles-mêmes. Elles sont conçues en fonction de la façon d'infliger les blessures ; plus de 360 modèles ont été créés, regroupés en deux grandes catégories :

Déclenchement par pression directe sur la mine (comprise entre 1 et 7 kg), elles ont une action locale.
Elles sont principalement conçues pour amputer les membres inférieurs de la victime.
Déclenchement par pression ou traction du ou des fils pièges. Elles sont conçues pour tuer ou blesser une ou plusieurs personnes. La plupart de ces mines ont une enveloppe métallique qui vole en éclats lorsqu'elles explosent, ou contiennent des billes ou fragments de métal que l'explosion transforme en projectiles mortels.
Il existe trois grandes catégories de mines à fragmentation

Les mines directionnelles

Les mines bondissantes