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Les personnes handicapées sont parmi les plus durement affectées lors des catastrophes naturelles, pourtant elles sont exclues des activités de prévention des risques. Au Sri Lanka, où les cyclones, les tornades tropicales et les tsunamis frappent régulièrement les populations, une étape-clé vient d'être franchie vers le renforcement des capacités des personnes en situation de handicap à y faire face.

En effet, un atelier organisé à Colombo au mois de mai, a permis à Handicap International de partager sa connaissance de la problématique avec un large panel d'acteurs. Intitulé “Renforcer le Plaidoyer en faveur d'une Gestion des Risques de Catastrophe Incluant les Personnes Handicapées”, cet atelier a réuni 50 participants d'Asie et d'Europe venus rechercher un consensus sur la meilleure façon d'améliorer la prévention des risques de catastrophe.

« Nous pouvons être vraiment satisfaits de l'intensité des échanges et la qualité des conclusions obtenues, explique Tanja Berretta, chargée de projets Asie du Sud à Handicap International. C'était un vrai défi parce que nous accueillions des participants travaillant dans des contextes et à des niveaux très différents... Tous sont venus avec le même objectif : celui de s'assurer que les populations sont prêtes et que tout est mis en œuvre pour sauver des vies quand surviendra la prochaine catastrophe naturelle. C'est pourquoi il était indispensable de réunir tous ces acteurs et de les conduire vers un consensus. »

Les personnes vivant avec un handicap sont parmi les plus durement affectées lors des catastrophes naturelles, et pourtant elles sont exclues des activités essentielles, telles que la mise en place des systèmes d'alerte précoce, l'entrainement des équipes de secours ou la gestion des abris anti cyclones. Pour Sandrine Chopin, responsable des relations institutionnelles pour Handicap International, l'atelier a constitué « une opportunité sans précédent pour le mouvement des personnes handicapées et les spécialistes de la gestion des risques de catastrophes naturelles de discuter et de s'accorder sur la meilleure façon de travailler ensemble vers l'objectif commun de réduire l'impact des catastrophes naturelles sur les personnes les plus vulnérables. »

Faire en sorte que les personnes handicapées soient systématiquement inclues aux projets de gestion des risques de catastrophe naturelle est bien plus qu'une question de justice, c'est le cœur même de la préparation aux catastrophes. « Les participants l'ont dit très clairement : la valeur ajoutée de l'inclusion c'est de rendre la gestion des risques de catastrophe naturelle efficace pour tous, explique Tanja. Je pense que l'atelier a permis à tout les participants de prendre conscience qu'il était temps pour les personnes travaillant auprès des personnes handicapées et pour celles travaillant à la réduction des risques liés aux catastrophes naturelles de s'engager à aller au-delà du rôle strict de leurs organisations respectives et de travailler ensemble à faire que la réduction des risques soit vraiment efficace, c'est-à-dire qu'elle touche tout le monde. »

Les efforts constants de Handicap International pour capitaliser sur sa large expérience de la gestion des risques commencent à avoir un impact significatif. Les partenaires de l'association et un nombre croissant d'organisations majeures sont maintenant conscientes de l'importance d'inclure les personnes handicapées pour obtenir une évolution significative du niveau de préparation des populations aux catastrophes futures.

Pendant l'atelier, les participants ont proposé la création d'une « Alliance pour le plaidoyer en faveur d'une gestion inclusive des risques de catastrophes naturelles en Asie ». Ils ont  recommandé qu'elle soit présidée par Handicap International et qu'elle continue à travailler sur les recommandations formulées lors de l'atelier et participe au processus de suivi de l'application de ces recommandations. Un signe très encourageant avant la prochaine Conférence Ministérielle Régionale (Asie) sur la Gestion des Risques de Catastrophe Naturelle qui se tiendra en Indonésie en octobre 2012.